Les Kounta ou Kunta (au singulier Elkentawi ou Alkanata) sont décrits comme soit étant à l'origine des Arabes, descendants de Oqba ibn Nafi[1],[2], soit comme des Berbères d'origine zénète[3]. Ils sont établis au Mali, en Mauritanie, au Maroc, au Sénégal et au sud-ouest de l’Algérie.
Depuis la Mauritanie, ils furent au XIe siècle les artisans d'une nouvelle expansion de l'islam qui durera jusqu'au XVe siècle.[citation nécessaire]
La grande majorité des Kountas adhèrent à la Mokhtaryya, une branche originale de la Qadiriyya, l'une des grandes confréries soufies d'Afrique de l'Ouest[4]. Leur lignage maraboutique leur permet d'être reconnus dans l’ensemble du Sahara central et occidental, ainsi que sur ses franges, comme détenteurs d’un prestigieux savoir intellectuel et religieux[4].
Aujourd'hui, des tribus Kounta vivent toujours en Mauritanie, dans le sud du Maroc, dans le sud de l'Algérie (commune de Zaouiet Kounta), et dans le nord du Mali.